南北朝时期北朝的第一王朝是北魏，它存在于386年到534年，也被称作“拓跋魏”“元魏”，是由鲜卑族拓跋氏建立的，传了12位被列入正史帝纪的皇帝。在南北朝那个时期，北魏的皇帝更替相对比较频繁，这表明有好些皇帝是英年早逝者。其中，笔者今天要讲的北魏第六位皇帝，在其18岁的时候自称太上皇，到了23岁时却离奇地驾崩了！
具体来讲，拓跋弘于454年8月14日出生，在476年7月20日离世，他还有别名第豆胤、万民，其出生地是阴山，并且属于鲜卑族。在此基础上，拓跋弘乃是北魏王朝的第六位皇帝。在465年6月21日到471年9月20日期间在位。他是文成帝拓跋濬的长子 ，其母是文成元皇后。
太安二年，也就是公元456年，二月的时候，拓跋弘被册立成为了皇太子。按照《魏书》等史料所记载的，拓跋弘聪明并且睿智，机敏还颖悟，从小便怀有济救天下百姓的志向，仁孝且纯真，礼敬师友。而这些情况，自然而然就体现出他具备成为一代明君的潜质了。
北魏和平六年，也就是公元465年那段时间的五月十一日，文成帝拓跋濬离世了。就在同年的五月十二日，皇太子拓跋弘继承了皇位，他便是献文帝。拓跋弘称帝以后，将嫡母皇后冯氏，也就是冯太后尊奉为皇太后。冯太后曾有两次临朝行使皇权，她被看作是北魏时期太和改制当时实际的主持操控之人，也就是说她是那种能够和宣太后、吕太后、慈禧太后相媲美的人物。
和平六年的时候，这一年是公元465年，车骑大将军乙浑登上了台，他看到拓跋弘年纪还小，就趁机借着拓跋弘的诏令，大肆地去排斥那些自己不喜欢或跟自己意见不同的人，心里想着要夺取北魏的大权，乙浑把尚书杨保年给害死了，也把平阳公贾爱仁给害死了，还把南阳公张天度给害死了，同样把司卫监穆多侯也给害死了。
五月十六日，侍中、兼任司徒之职的平原王陆丽从汤泉返回到朝廷之中，乙浑随后将其杀害。五月十七日，拓跋弘把侍中、车骑大将军乙浑任命为太尉、负责录尚书事，将东安王刘尼任命为司徒，把尚书左仆射和其奴任命为司空。基于此情形，乙浑迅速地获取权力，掌控了北魏军队的指挥掌控权力，并且在七月初二日被封为丞相，其地位处于诸位王公之上；朝廷内外各个方面，事情不论大小，全部都由他来决断处理，还自行封自己为太原王。
那时，鉴于自身颇为年幼，因而，拓跋弘面对凶狠残暴的乙浑并无什么应对办法，只能在冯太后处痛哭流涕。与之形成鲜明对比的是，乙浑的欲念越来越大，已然不满足于丞相这一职位，打算寻觅时机发动宫廷内乱，自己登上皇位称帝。而这，理所当然触碰了冯太后的底线。
天安元年，也就是公元466年，二月初二那天，冯太后诏命元丕、元贺、牛益得等人率领军队，去包围乙浑府，进而把乙浑杀死。因为当时局势处于混乱状态，所以冯太后下诏书决定临朝听政，去处理有关所有的朝廷事务。对于这件事，在笔者看来，也许是经历了权臣搅乱朝政这样的事情，这使得拓跋弘对于皇帝之位也没什么好过于留恋的了。
在皇兴五年，也就是公元471年的八月，年仅18岁的拓跋弘，对于世间事务并不念及感情，反倒常有那种远离人间尘世的心思，他想着要把皇位禅让给叔父，也就是京兆王拓跋子推，然而可是，拓跋弘的这样一个想法，遭到了群臣们的坚决反对。但不管这样坚决反对的情况，拓跋弘仍没有放弃，而是把目标转移到了自己儿子身上。
皇兴五年，也就是公元471年八月二十一日，在这一天下诏传位于皇太子拓跋宏，群臣上奏称因新帝拓跋宏年纪尚小，无法处理朝政，故而让拓跋弘亲自处理朝政，还为献文帝上尊号为太上皇帝，此与汉高祖之父那种虽身为皇帝之父却不实际掌管天下的“太上皇”有所区别。八月二十三日，成为太上皇帝的拓跋弘移居至崇光宫，崇光宫之中设备颇为简陋，宫阶乃是用土修筑而成，国家大事都会向拓跋弘告知。
延兴二年（472年）二月，太上皇帝拓跋弘身着戎装走出城外，在北郊带领将领们将柔然的进攻击退。从前，柔然一直都是北魏强劲的敌人。所以，为了把这一问题解决，拓跋弘在同年十一月骑上了战马，去征讨柔然，一直杀到漠南，进而逼柔然后撤了几千里。
拓跋弘，除对外出征收获了挺好的成果，还颁布了诏令，使工商杂伎全部去务农，禁止随意杀戮牲畜，以此保护农业生产，将那些克己奉公的牧守予以提拔，把那些贪婪残暴的官员严厉惩处。延兴四年（474年）六月，献文帝又一次下令：处置一切案件都要依照法律去办，以事实作依据，用刑需谨慎。
在笔者看来，针对此情况，要是让拓跋弘持续治理下去，北魏的国力必定会愈发强大。然而，承明元年六月辛未日，也就是476年7月20日，拓跋弘在永安殿离奇驾崩，年仅23岁，谥号为献文皇帝，庙号是显祖，葬于金陵。对于突然死亡的拓跋弘，有人觉得他是被冯太后给毒死的。可是，鉴于史料记载的欠缺，这种说法存有较大的争议。
