武则天是中国历史上唯一公认的女子最高统治者，也是登基时年纪最大的帝王，同时她还是中国历史上活得最久的皇帝之一。
武则天是中国古代杰出的女性统治者，早在唐太宗统治期间就展现出非凡的才智。她通过铲除王皇后、萧淑妃等后宫人物，增强了在后宫的权势。同时，她也排挤了上官仪、长孙无忌等朝中重臣，提升了在朝廷中的影响力。武则天亦铲除了李弘、李贤这些皇子的势力，以此更稳固地巩固了自身的权力。
武则天登基之后，她勤于政事，注重民生，显著增强了“贞观之治”留下的基础，为“开元盛世”奠定了基础，在唐朝的鼎盛时期发挥了连接前朝后世的桥梁作用。
今天，我就带领大家一起走进武则天的一生吧！
一.出身名门，富家千金
武则天来自隋唐时代并州文水县（今山西省吕梁市文水县）的一个世家大族。
杨氏出身为隋朝遂宁公杨达之女，属于皇室宗亲。她于六二二年，年届四十四岁，嫁给了武则天的父亲武士彟，成为他的续弦夫人。婚后，杨氏为武士彟生育了三位女儿，依次是长女武顺、次女武则天，以及名为武氏（具体名字失传）的幼女。
武则天的父亲是武士彟，他经营木材生意，在隋朝时是一位商人。凭借经商，他聚集了丰厚的资产，成为当时声名显赫的商界人士。
六一年，李渊于晋阳（今山西太原）发难，获得武士彟支持。其后，李渊登基，武士彟名列“太原元谋功臣”十七人之中。自此，武士彟的身份逐步高升。
李渊登基之后，赐予武士彟工部尚书、荆州都督以及应国公的封号，使得武士彟声名鹊起，成为当时备受瞩目的人物。唐太宗李世民继位后，对武士彟愈发倚重，让他先后担任豫州都督、利州都督、荆州都督等职。恰在武士彟掌管利州期间，他的妻子杨氏诞下了他们的次女武则天。
六二四年，武士彟任利州都督期间，其妻杨氏于利州（今四川广元）诞下第二个女儿武则天。
武则天在624至635年期间，受父亲武士彟与母亲杨氏的钟爱，日子过得非常美满。这段时光可以说是她毕生中最快乐、最闲适的阶段。
然而，635年，武士彟担任荆州都督期间，在荆州（今湖北荆州）离世。这时，武则天年仅12岁，她失去了父亲。武士彟的离世，使得武则天原本平静美满的生活被彻底颠覆。
随后，杨家母女四人受到堂兄武惟良、武怀运、武元爽等人的排挤打压，因此杨氏只好带着三个女儿离开荆州，返回长安居住。
六百三十七年，唐太宗抵达洛阳宫，得知武则天姿容出众，随即敕令召她入宫觐见。
她刚满十四岁，就踏入了皇宫，从此踏上了充满艰辛与非凡的宫廷旅程。
二.初入后宫，剃发出家
武则天进宫后，唐太宗赐予她五品才人的官职，并赐名“武媚”，因此后人称她为“武媚娘”。从那时起，武则天便成为唐太宗身边一位地位不高的妃嫔。
武则天虽然身为宫中妃嫔，身份并不显赫，却非常聪慧过人。有一次，唐太宗要求众多嫔妃协助他驾驭一匹名为狮子骢的烈马，但其他妃子都束手无策，唯有武则天提出解决方案，她表示自己能够制服这匹马，不过，她需要三样工具，分别是铁鞭，铁锤，以及匕首，如果这匹马不肯臣服，就先用铁鞭抽打它，倘若它依然抗拒，就接着用铁锤击打它的头部，要是它仍然不屈服，最后就动用匕首斩断它的头颅。”由此我们可以看出，武则天的聪明伶俐和心狠手辣。
唐太宗虽然很赞赏武则天的才智敏捷，却对她没有特别喜爱之情。武则天从637年进入皇宫，直到649年唐太宗驾崩，她的名分始终是才人，没有获得任何晋升。
唐代有一位术士名叫李淳风，某次，唐太宗向他请托推算大唐的国运。李淳风经由推演，告知唐太宗：这个朝代将历经三朝便会覆灭，之后会被一位女性武氏所取代。
唐太宗听闻此事深感震惊。他随即颁布命令，处决了众多武姓官员。彼时，朝廷有一位将军，其名唤作李君羡。此人的乳名是五娘子。因此，他也承受了唐太宗的惩罚。
唐太宗后来在后宫搜寻姓武的人，发现只有武则天是武姓，但他没有下令处死她。因为他当时已经病入膏肓。按照唐朝的惯例，皇帝驾崩后，没有子女的嫔妃需要前往感业寺修行为尼。所以，唐太宗希望武则天能在感业寺过完余生，因此没有杀害她。
六四九年，唐太宗的健康状况已经非常糟糕了。那个阶段，太子李治常常进入皇宫，悉心照料重病的唐太宗，与此同时，武则天和李治彼此结识，并且，他们的感情很快变得热烈，为后来武则天得以重返后宫创造了条件。
不久，唐太宗去世，他的第9个儿子李治即位，这就是唐高宗。
依照唐代制度，武则天须与其他无子后妃同赴感业寺，剃度出家。
一晃就过去了650年，唐高宗去感业寺烧香，又碰见了武则天，从那以后，他们俩一直保持着联系。
当前，唐高宗的嫔妃们彼此间矛盾重重。唐高宗的正式妻子王皇后与受宠的萧淑妃持续进行着勾心斗角。由于王皇后未能生育，她很快就落入了萧淑妃争斗的劣势之中。
为扭转不利局面，再给萧淑妃施加压力，651年，王皇后向唐高宗提议将武则天接回宫中。唐高宗得知王皇后的提议后，非常高兴，立刻动身前往感业寺迎接武则天入宫。
至此，武则天的人生迎来了真正的转折点。
三.称雄后宫，打击政敌
公元六五一年，唐高宗将武则天从感业寺迎入宫中，同时赐予她二品昭仪的封号。
武则天在成为皇后之前就已经怀上了身孕，她进宫之后没过多久，也就是公元652年，就诞下了他们的第一个孩子，同时也是唐高宗的第五个儿子李弘。
王皇后原本料到，武则天刚进宫就击败了萧淑妃，致使萧淑妃的受宠程度和身分地位急转直下。然而，王皇后未曾料到的是，武则天并非她的同盟，反倒是她将要面对的新竞争者。王皇后此举，无异于放虎归山，招来了新的祸患。
王皇后和萧淑妃为应对武则天的迅速得势，决定携手合作，一致对抗她，武则天随即着手行动，对她们施加了沉重的压力。
公元六五四年，武后诞育了与唐高宗的第二个子嗣，亦是她的首位女儿安定思公主，当时王皇后因自身无子，时常前往探望公主逗弄她，待王皇后离去，武后随即掐死亲生女儿，再用被褥将尸身覆盖藏匿。
等到皇帝前来探望孩子时，皇后装作喜笑颜开，和皇帝一同观看孩子。等到掀开被子，发现公主已经夭折时，皇后立刻放声痛哭。皇帝询问宫中侍从和内侍：“刚才都有哪些人来了？”侍从和内侍禀报皇帝：“仅有皇后到过。”皇帝勃然大怒：“是皇后害死了我的女儿。”
武则天抓住机会，向唐高宗列举王皇后的诸多过失，唐高宗听后，决定废黜王皇后，另立武则天为皇后。
然而，王皇后是元老重臣们的代言人。因此，当唐高宗提议要罢黜王皇后时，以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣们态度鲜明地表示抵制。这样一来，唐高宗想要废掉王皇后的计划便遭遇了重大阻力。
武则天象征着新入朝堂官员的权益，所以李义府和许敬宗这些新入朝堂官员马上响应废除王皇后，选择武则天做皇后。六五五年，中书舍人李义府第一个表态赞成拥立武则天为皇后。紧接着，许敬宗、崔义玄、袁公瑜等官员顺势表态，也支持拥立武则天为皇后。没过多久，就连资深官员李勣（徐茂公）也公开表示拥护武则天做皇后。至此，唐高宗的不利局面迅速得到了扭转。
六五五年，唐高宗颁布正式诏令，以涉嫌投毒为由，将王皇后与萧淑妃贬为平民，安置于偏远宫苑；她们亲属皆被革除职务，发配至岭南地区。
随后，唐高宗颁布诏书，决定另立武则天为皇后，从此她在后宫中拥有至高无上的地位和权力，这一年武则天才三十二岁。
就在那个年份，武则天诞育了她的第二个儿子，同时也是唐高宗的第六个儿子李贤。
后来，在六五六年，唐高宗再次下诏，解除了皇长子李忠的太子身份，将他改封为梁王，接着，唐高宗正式颁布诏令，确定武则天所生的第五个儿子李弘为皇太子。
就在那个年份，武则天诞育了她的第三个儿子，同时也是唐高宗的第七个儿子李显。
武则天即位为皇后后，朝中元老重臣对她颇多质疑。为了确保自己能坐稳后位，她便着手整治那些持不同意见的官员。从那时起，武则天逐步介入国家政务的管理。
“废王立武”事件表面上看似只是更换皇后的风波，不过是后宫内部的权力角逐。实际上，这一事件对我国古代皇权的稳固产生了深远影响。王皇后象征着唐朝元老重臣的立场，而唐朝元老重臣又维护着关陇集团的权益。自十六国到南北朝时期，皇权始终衰微，一直被关陇集团所把持。
了解过去的人清楚，自北朝起，帝位变动一直很频繁，缘由在于关陇集团的权力过于强大，始终对皇权构成威胁，因此帝位更迭变得频繁。
因此，针对王皇后的行动，关陇集团的权势受到了严重削弱，显著促进了集权体制的健全发展。自655年王皇后被罢黜至659年长孙无忌失势，唐高宗与武则天既惩治了朝廷中的资深官员，也削弱了关陇集团的影响力。关陇集团的权力受到了严重削弱，从此，唐朝摆脱了南北朝时期政权更迭频繁的状况，成为我国历史上存在时间较久的王朝。
废黜王皇后之后，唐高宗马上把反对意见最强烈的褚遂良流放到潭州，也就是现在的湖南长沙，让他担任当地的都督一职。这样一来，那些资深的大臣们的利益受到了严重的损害。
武则天接着把攻击目标指向了唐高宗的舅舅，那位为首的元老重臣长孙无忌。
六五九年，武则天的亲信许敬宗安排人向唐高宗递交了公文，内容是举报监察御史李巢与长孙无忌串通，图谋不轨。唐高宗因为长孙无忌是自己的娘舅，心里过意不去，不想惩办他。许敬宗便拿汉文帝处决娘舅薄昭作为典故，来说服唐高宗。
最后，唐高宗采纳了许敬宗的建议，发布命令取消长孙无忌担任的所有职务和拥有的爵位，将他放逐到黔州；长孙无忌的孩子们也都被剥夺了官职，流放到南方地区。
接着，许敬宗派遣中书舍人袁公瑜前往黔州，去查办长孙无忌案件。不过，袁公瑜到了黔州之后，就强迫长孙无忌上吊。最终，长孙无忌陷入绝境，不得不上吊结束生命。
紧接着，唐高宗发出命令，没收长孙无忌的全部财产，他的亲属们被整体发配到岭南做奴仆。这样，武则天毕生最主要的对手长孙无忌终于被打倒了。
在同期，武则天连续挫败了于志宁、韩瑗、来济等朝廷官员，并且将拥护自己的李义府、许敬宗等人擢升，从而更加稳固了自己的权势。
长孙无忌离世后，武则天的皇后地位变得极为稳固，这一事件同时给元老重臣和关陇集团带来了巨大的挫败和压制。从这以后，唐高宗成功收回了本属于皇帝的权力，也意味着自南北朝以来朝代更迭迅速的局面彻底得到了扭转。
公元六六零年，唐高宗因患风病，被迫将朝政委托给武则天管理，此事却导致武则天的权力和地位首次遭遇挫折。
公元662年，武则天诞下这个孩子，他是唐高宗与她的第三个儿子，同时，也是唐高宗的第八个儿子，名叫李旦。
武则天因权势地位急剧攀升，渐渐有些自得忘形，就连唐高宗对她也心生不满。664年，宰相上官仪恳请唐高宗撤销武则天的皇后身份，唐高宗应允了上官仪的请求。唐高宗随即命上官仪撰写废除武则天皇后地位的诏书。
不过，当时，唐高宗近旁的侍从宫人都已更换为武则天安插的人手，因此，这些侍从宫人立刻向武则天汇报了情况，武则天获知此事后，立刻赶往唐高宗处悲泣，唐高宗则说道：这一切都是上官仪授意的，他本人并没有打算废黜武则天。
唐高宗授权武则天处理朝政事务，允许她通过帘幕参与决策，所有政务无论轻重都要与她商议，以此向她展示自己并无废除她的意图，武则天的权力因此迅速扩张。
紧接着，公元六六五年，武则天授意许敬宗向唐高宗进谗言，声称废太子李忠与上官仪联合，图谋不轨。因此，唐高宗立刻敕令，将上官仪全族诛灭。没过多久，上官仪及其子上官庭芝双双遇害，就连被废黜的太子李忠也未能幸免，被赐死。
如今，朝廷中的官员几乎全都是武则天的亲信，即便有个别官员并非武则天的党羽，也绝不敢公然对抗武则天。自那以后，唐高宗的权力逐渐被削弱，最终完全受制于皇后武则天。
武则天为了提升自己的权力和身份，劝说唐高宗举行封禅大典，虽然通常只有成就非凡的君主才有资格这样做，但她认为在唐高宗统治期间，国家兴旺发达，社会安定，因此唐高宗具备举行封禅的资格。
在武则天的劝说下，公元665年，唐高宗从东都启程，准备去泰山举行祭祀大典，这是皇帝的专属仪式。但按照惯例，皇后并不参与此类活动。武则天便提议应由皇太后主持祭地仪式，然而她的婆婆，唐高宗的亲生母亲，早在638年就已离世。武则天主动提出愿意承担起婆婆的祭地职责。最终，唐高宗接受了她的请求，允许她负责主持祭地仪式。
恰逢此时，武则天诞育了与唐高宗的第二个女儿，这位公主在后世享有极高的声誉，被称为太平公主。
为了加强自身的权力和身份，武则天把攻击目标转向了她的家人，首先针对的就是她的亲姐姐韩国夫人武顺。
武顺是荣国夫人杨氏的长女,她是武则天的姐姐.她起初与豫州参军贺兰安石成婚,育有儿子贺兰敏之和女儿贺兰氏.贺兰安石离世后,武顺便一直独居生活.
武则天掌权后，常常召武顺入宫侍奉左右，那时武顺和他的女儿贺兰氏都受到唐高宗的恩宠。宫里甚至有流言说皇子李贤并非武则天的孩子，而是武顺所生。这种状况让武顺的存在，一度对武则天在后宫的权威构成了挑战。
六六五年，武顺突然离世，有人说，武顺是武则天害死的。
公元六六六年，武顺的独生女贺兰氏离世了。坊间传闻，这位贺兰氏也是武则天所害。可就在贺兰氏过世之后，武则天马上就把这事儿算在了武惟良和武怀运头上。紧接着，武则天就颁旨，将他们二人处决了。
武顺与贺兰氏离世之后，贺兰敏之愈发骄横放纵，累积诸多恶行。他竟与外祖母杨氏有染，又强暴太平公主的婢女，还施暴于表兄太子李弘的妃子。
在那之后，公元671年，武则天将贺兰敏之流放到南方偏远地区，紧接着，在前往那个方向的途中，武则天赐死了贺兰敏之。
武则天消灭了亲姐姐及其家族之后，便把目标转向了自己的儿子们，包括李弘和李贤。
六七五年，李弘于洛阳离世，终年二十四岁。坊间有议论称，李弘系武则天指使人下毒身亡。随后，唐高宗册立武则天第二个儿子李贤为储君。
六百八十年，武则天以谋反罪名，剥夺李贤的皇位，将他贬为平民，发配到巴州居住。六百八十四年，唐睿宗登基之际，武则天指使酷吏丘神勣强迫李贤结束生命，他当时只有三十岁。李贤失去储君身份后，唐高宗册立了武则天第三个儿子李显担任太子。
那个时段，武则天的地位有了明显上升。公元674年，唐高宗称自己为天皇，同时封武则天为天后。次年，唐高宗生了病，打算让武则天暂时代理国政，不过因为宰相郝处俊的阻挠，这个想法最终没能实现。武则天因此对郝处俊怀恨在心，最终导致亲生儿子太子李弘被她害死。
武则天在权势地位日益增长期间，开始负责管理国家事务。公元674年，她向唐高宗呈上名为“建言十二事”的施政纲领，全部内容都获得了皇帝的批准。她非常关注农业的进步，把农作物的收成好坏当作衡量官员政绩的关键依据。另外，她还亲自撰写了农业方面的书籍《兆人本业》，用来教导民众如何耕种。
武则天执政期间，唐太宗开创的“贞观之治”局面得以保持，其积极影响持续存在，为后来的“开元盛世”奠定了基础。武则天在唐朝的繁荣进程中，扮演了连接前朝与后世的桥梁角色。
公元六八三年，皇帝身体每况愈下，于是让储君李显暂管朝政，并派遣宰相裴炎、刘齐贤、郭正等人参与辅佐，共同处理政务，不久之后，皇帝病势愈发严重，在弥留之际，颁布了遗言，指定太子李显作为皇位继承人，同时规定，凡国家军政要务上存在争议无法决断的情况，应当由天后武则天最终裁定。
公元六八三年，唐高宗于紫微宫贞观殿离世，终年五十六岁。紧接着，李显登基，是为唐中宗。唐中宗上位之后，奉武则天为太上皇太后。
至此，武则天开始了她的太后生涯。
四.辅佐幼子，独揽大权
唐中宗登基之后，朝政大权一直掌握在太后武则天手中，她实际掌控着整个朝廷的运作。但是，唐中宗本人并没有真正洞察到当时朝廷内部的复杂状况和权力格局。
公元六八四年，唐中宗正式授予韦皇后的父亲韦玄贞侍中头衔。此事却引得宰相裴炎强烈抵制。面对反对，唐中宗回应称，即便将整个江山交给韦玄贞，他也毫无怨言，何况仅仅是一个侍中的职位。
武则天接着拿这个做借口，和宰相裴炎一起废掉了唐中宗的皇帝位子，把唐中宗改封到庐陵，又改立她第四个儿子、唐高宗第八个儿子李旦做皇帝，这就是后来的唐睿宗。
唐睿宗总结了前人的经验教训，没有进行权力争夺，甘愿成为武则天的掌中之物，扮演皇帝的角色。
没过多久，徐敬业以拥立李显为旗号，在扬州发难对抗武则天。短短十日之内，徐敬业便聚集了十万大军，声威震动寰宇。武则天随即任命李孝逸担任扬州道大总管，统率三十万军队，着手镇压叛乱。过不多久，李孝逸击败了徐敬业，徐敬业在兵败之后自尽身亡。至此，徐敬业发动的叛乱被完全消灭。
为了加强自身统治，武则天提倡官员和民众互相揭发。任何人只要揭发他人，不论身份如何，都能获得丰厚奖赏。如果揭发内容属实，会被授予官职和爵位。即便内容虚假，也不会受到惩罚。因此，唐朝时期揭发行为非常普遍。
武则天还积极任用一些严酷的官员，在她的举荐下，周兴、来俊臣、索元礼、侯思止等人都获得了重要的职位，导致朝廷里很快形成了令人畏惧的政治氛围。
紧接着，武则天下达命令处决了唐朝皇室中的南安王李颖等十二位成员，又杀害了李贤的两个儿子，同时把其他的皇室成员迁徙到岭南地区，从此，唐朝皇室的力量受到了极大的削弱。
武则天的所作所为最终激怒了其余的唐朝皇室成员，六十八八年，唐太宗第八个儿子越王李贞的儿子琅邪王李冲在博州（今山东聊城）发动了叛变，唐太宗第八个儿子越王李贞在豫州（今河南汝南）也举起了兵戈，武则天随即派遣丘神勣、魏崇裕率领军队前去镇压，没过多久，朝廷军队就彻底击败了叛乱军队，李贞和李冲父子相继去世，到这个地步，武则天成功平息了唐朝皇族发动的叛乱。
紧接着，武则天对唐朝皇族实施了大规模的清除行动。紧接着，她先后下达命令，处决了唐高祖的第十一位儿子韩王李元嘉，以及第十九位儿子鲁王李灵夔。紧接着，她还诛杀了李元嘉的儿子黄国公李撰，以及唐高祖第十五位儿子虢王李凤的儿子东莞郡公李融。紧接着，她还处决了唐高祖的第十九位女儿常乐公主等人。至此，唐朝的皇族大臣几乎被肃清干净。
随着权势和地位的日益巩固，武则天称帝的野心开始迅速膨胀了。
公元六八八年，武则天的堂弟武承嗣指派雍州人士康同泰献给武则天一尊白玉。玉器表面镌刻有“圣母降临天下，永固帝王基业”的铭文。紧接着，唐睿宗为武则天加封“圣母神皇”的称号。此后，陆续有众多官员向武则天进言，恳请她登基称帝。
六百九十年代，侍御史傅游艺带领关中民众九百余人前往神都，恳请武则天登基称帝，随后众多官员、皇族成员、僧侣、道人及普通民众等六万余人纷纷响应，一致请求武则天即位，连唐睿宗也请求武则天赐予自己“武”姓，最终武则天便下决心正式称帝。
至此，武则天进入到了她的人生巅峰——女皇时代。
五.即位称帝，一代女皇
六百九十年代，武则天在朝臣与民众的拥戴下，登基成为皇帝，改定国家名称为周朝。那时，武则天已经年满六十有七岁。
为了将姬发创立的西周、姬宜臼开创的东周、宇文觉建立的北周、郭威设立的后周相互区别开来，历史学家将武则天组建的大周称作“武周”。此后，历经十五年时间的武周政权宣告成立。
武则天即位以后，不断征服周围的部落，进一步强化武周的势力。
六百九十二年，吐蕃党项部众逾万人归附武周，武则天将他们散置于十州安置。紧接着，吐蕃头领曷苏亦率部族前来投诚武周。然而，曷苏的归顺意图未能保密，最终遭族人擒获。随后，羌族首领昝捶又带领八千民众，向武周表示臣服。
武则天又派遣王孝杰和阿史那忠领兵前往西北地区，他们成功击败了吐蕃军队，并夺回了龟兹、疏勒、于阗以及碎叶这些地方，后将它们合称为“安西四镇”。紧接着，武则天设立了安西都护府，选定龟兹作为其驻地，同时调动了三万名士兵前往安西。这样，武周边界的军事形势就慢慢稳定了。
六九三年，吐蕃等四国组成联军，发动大规模攻势，目标直指武周，致使该国朝野陷入惊惶。面对此情，武则天临危不乱，采取有效措施。没过多久，武周军队便取得初步胜利，成功击溃了敌方部队。在此过程中，王孝杰一人就斩杀了超过六万名敌人，极大削弱了四国的军事力量。这一战果显著提升了武周在国际上的威望。
公元六九四年，波斯君主亚伯拉罕等人提议以铜铁打造浑天仪，象征万物中心，以此颂扬武则天的丰功伟绩。此后，这一举措被视为武周帝国繁荣昌盛的象征性事件。
武则天随后致力于确立太子的身份，由于通常情况下帝位不会授予非直系亲属，她考虑将侄子武三思立为储君，然而依照惯例皇位多由亲生儿子继承，因此她也打算让儿子李显担任太子之位。
武则天很长时间被某件心事困扰着。到了698年，狄仁杰向她进言，提出一个问题：姑侄关系和母子关系相比，哪一种更为亲近？他还进一步发问：如果皇上立武三思为太子，等到武三思将来称帝，他在太庙里应该供奉自己的父亲，还是供奉自己的姑姑呢？
武则天听从狄仁杰的规劝，决定立李显为储君。公元698年，武则天正式册立李显为太子。
然而，武则天后期个人行为失当，情形十分复杂，这直接促成了大臣们迫使她退位的“神龙政变”。
武则天首位男宠是声名显赫的薛怀义，他本名冯小宝。冯小宝体格雄壮，相貌堂堂，因而获得武则天干女儿千金公主的青睐。后来，千金公主为取悦武则天，便将冯小宝献给了她。
武则天极爱冯小宝，为避人耳目，他落发为僧，又把冯小宝改作薛姓，赐号薛怀义，更让太平公主的夫君薛绍视他为叔父。
公元六八八年，武则天指派薛怀义着手建造明堂，此工程意在昭示二人与众不同的情感纽带，过后不久，武则天将薛怀义加封为左威卫大将军，并赐予梁国公的爵位。
薛怀义得武则天喜爱之后，众多官员争相讨好他。武三思、武承嗣之流，也甘愿为武则天备马。右台御史冯思勖曾上书弹劾薛怀义，结果遭到薛怀义痛打，身受重伤。
薛怀义凭借权势急剧增长，变得越来越蛮横无理，就连武则天也开始对他心生厌烦。武则天后来渐渐被一个叫沈南璆的男子吸引。薛怀义对此感到强烈不满，于是他纵火焚烧了明堂，天堂也未能幸免于难。这场大火彻底激怒了武则天。没过多久，在695年，武则天下令处决了薛怀义。
太平公主接着，把张易之和张昌宗引荐给武则天，二张从此常常在武则天近前效力。
二张侍奉武则天时，她已年近八旬。武则天年事已高，体格衰败，经常无法参与朝会，对国家大事的掌控力也随之减弱。因此，她派遣二张协助自己，负责监视朝廷官员的动向。从那时起，二张便开始干预国家政治。
没过多久，二张就构陷宰相魏元忠。此举不仅使二张与朝廷官员产生嫌隙，还加深了皇帝武则天和朝中官员之间的隔阂。因此，朝廷官员着手策划迫使武则天交还政权给李唐王朝，让位给太子李显的方案。
在那之后，永泰公主，作为武则天的孙女，以及太子李显的第七个女儿，她和丈夫武延基，还有哥哥邵王李重润，一起谈论二张的事情，结果被武则天命令处决。
如今，武则天与朝中官员的君臣不和、武则天同太子李显的母子隔阂持续加深。因此，众多官员商议决定，要实施宫廷政变，迫使武则天让位，让太子李显再次登基。
至此，一场逼迫武则天退位、恢复李唐江山的政变正在酝酿。
六.被迫退位，因病去世
705年正月，武则天身体状况恶劣，已经卧病在床，住在迎仙宫里，身边只有张易之和张昌宗二人陪伴。
朝臣们察觉到武则天身体每况愈下，便策划一场政变，意图迫使武则天让位，让李唐皇室重新掌权，于是，执政的宰相张柬之、崔玄暐联络了同僚敬晖、桓彦范、袁恕己等人，并且与禁军统帅李多祚暗中联手，共同发起了这场政变。
紧接着，官员们急忙声称张易之和张昌宗图谋不轨。因此，他们以铲除二张为借口，带领五百名禁军突袭了紫微城。
没过多久，官员们拿下了二张，并且处死了他。紧接着，官员们合围了武则天所在的集仙殿，逼迫她让位。武则天迫于形势，只得颁布诏书宣布退位。这个历史上的政变事件，被称作“神龙政变”。
紧接着，太子李显重新登基，依旧担任唐中宗，这已是唐中宗生平第二次担任皇帝。紧接着，武则天转往上阳宫安顿。
但武则天禅位之后，她的日子过得相当优渥。她毕竟曾是唐中宗的生母，所以唐中宗对她格外照顾。没过多久，唐中宗赐予武则天“则天大圣皇帝”的尊号，而且自那以后，他每隔十天便领着群臣去观风殿向武则天请安。
武则天在位期间，经常借助化妆品来修饰仪容，使得人们看不出她有明显的岁月痕迹，但她在禅让皇位之后，就不再注重仪容的维护，整个人看起来相当疲惫。
武则天又责令唐中宗优待武氏族人，唐中宗应允了武则天的指令。正因如此，武则天失势之后，武三思等武姓人士依然得以干预朝廷事务。
过段时间，武则天身体每况愈下。在生命终结前，她颁布了一份最后的旨意：去掉自己的皇帝名号，以“则天大圣皇后”的身份存在；同时宽恕了王皇后和萧淑妃的亲属，还有褚遂良、韩瑗、柳奭的家属。
公元七零五年岁末，那位传奇女性武后，在上阳宫的仙居殿里结束生命，终年八十二岁，她与唐高宗李治一同安葬在乾陵。
